LA INDIA EN LLAMAS (1959)

A)- PRÓLOGO
“Esto es La India, una provincia de la frontera del noroeste, año 1905, país de múltiples tradiciones donde aquí los hombres encuentran siempre pretexto para matarse entre si: codicia, odio, envidia y también por el hecho de dirigirse a Dios de forma diferente. En las montañas se concentra una rebelión de fanáticos rebeldes; su objetivo: matar a un niño de cinco años por ser heredero y príncipe de su pueblo. Su padre, el maharajá nos a pedido a nosotros, los ingleses, que le llevemos a Haserabad para desde allí mandarle sano y salvo a Kalapur, cerca de Delhi”.
El preámbulo cumple eficazmente su misión de informar, situarnos en escena y prepararnos como aperitivo del plato fuerte a venir, el nudo de la obra. Panorámica sobre unos campos y templos hindúes y la voz en off, después de los genéricos, arriba escrita.

Ante la rebelión de tribus musulmanas --- más fuerte que nunca --- el maharajá, jefe de los hindúes pide ayuda al gobierno británico que envía al capitán Scott para que ponga le ponga a salvo, a él, a su hijo, el príncipe Kishar, de cinco años y a su institutriz americana, Catherine Wyatt, viuda de un famoso médico quien había salvado la vida al niño. El maharajá, orgulloso, no desea huir: se despide y entrega el niño que parte con Scott y Catherine. En la versión original vemos como a continuación los rebeldes asaltan el palacio matando a los servidores y soldados del maharajá, llegan a la sala del trono y le asesinan a golpe de espada. Planos del palacio incendiándose bajo la mirada de Scott, sus soldados y Katherine con el niño en brazos. Scott y los demás llegan a duras penas, esquivando disparos, a la guarnición de Haserabad donde hay una doble muralla; el palacio del gobernador y la estación del ferrocarril están dentro de la segunda y entre la primera y segunda protección hay un amplio espacio atravesado por la vía del tren. Planos generales de masas que huyen del terror (espontaneidad semejante a la sucesión de vistas mediante tarjetas postales) y penetran dentro de la muralla.

B)- NUDO
Gupta: - “¿Fusil para Gupta? ¡Oh no! Gupta solo ser maquinista, maquinista muy bueno, treinta años trabajando en el ferrocarril”
Capitán Scott: -“Pero si no lo usas quizá no puedas seguir trabajando en el ferrocarril”.
Gupta: -“No, sahid. Indio que mata indio, malo. Si otros hombres tienen otra religión, a Gupta no importar, a Gupta no importar. Quizá crea que Gupta ser tonto…..”
Scott:- “No, no creo que lo seas”.
De día. Paisajes casi desérticos con escasa vegetación por donde cruza el tren, breves conversaciones entre los pasajeros. El diálogo, apuntado más arriba, forma parte del pensamiento de los personajes. Llegan al  apartadero de Bhivandi Pura con doble vía y frenan antes de entrar: el tren de los evacuados está parado, silencioso. Todos los que viajaban en él han sido asesinados, tiroteados; la estación está sembrada de cadáveres (varios planos generales) y gran cantidad de buitres revolotean en el aire. Scott y el sargento inspeccionan, retiran los cadáveres de encima la vía principal y cambian el sentido de las agujas. Catherine no está de acuerdo, cree que puede quedar alguien con vida. Baja y entra en el tren siniestrado. Aparece al cabo de un rato con un bebé en sus manos, una niña que al caer su madre la tapó, un auténtico milagro. Continúa el viaje, “Victoria” pierde fuerza, necesita agua para el vapor; paran y desmontan el ariete, ganando velocidad. Zonas desérticas que dan paso a verdes campiñas, conversación entre Scott y Catherine sentados en la vagoneta, recuerdan sus respectivos pasados e intuimos una atracción entre ambos aunque ella haya manifestado su antipatía ante los militares por obedecer órdenes. De los bucólicos prados pasamos al áspero terreno montañoso. A continuación la institutriz va en busca de un poco de té, surgiendo ahora el primer problema grave. Al salir de un largo túnel Gupta frena bruscamente, invierte el regulador del vapor y coloca la contramarcha (o contravapor, según denominación de RENFE) que servía --- siempre que se hiciera bien --- para reducir velocidad a la locomotora en casos extremos, además de los frenos. A pocos metros la vía ha sido levantada por una bomba, dos tramos seguidos del lado derecho. Retroceso al túnel. Scott les explica que esto lo habrán hecho hace unos días para sabotear el paso de  posibles convoyes de armamento. Ante la ironía y el cinismo de Van Leyden (“un imprevisto problema militar”) contesta el capitán (“o tal vez una cuestión de sentido común”). Será necesario reemplazar los dos raíles dañados por otros dos dejados atrás del tren (algo que se podía hacer ya que los tramos eran de longitud estándar; hoy, en cambio, sería imposible por el sistema de soldadura, al igual que sería imposible la maniobra de contravapor en una locomotora eléctrica). Marcha otra vez hacia delante hasta la parte volada. Alicates, llaves, palancas son distribuidas entre los hombres, las dos mujeres y los dos niños se quedan en el vagón. Al empezar a limpiar la vía vemos al periodista sentado en la parte delantera de la máquina tomando notas; Scott le suplica que colabore (Van Leyden:- “¿No quiere que la posteridad le rinda honores de héroe y hombre de recursos? ¿Sabe lo que me parece Vd.? El forjador de un imperio en apuros. Ya voy”). Plano general desde arriba como si hubiera un hipotético observador; el tren se ve abajo. “Victoria” vuelve a silbar, otra vez inoportunamente, Gupta corre a golpear el silbato. Repetición del mismo plano pero ahora hay un observador real, un musulmán que se retira para ir a dar parte a los suyos. Se desatornillan los raíles de detrás para la substitución, empiezan a colocarse y atornillarse. Comienza el ataque de los rebeldes (planos de la ladera con los musulmanes bajando, algunos son alcanzados por la ametralladora del sargento), Scott manda a los demás subir al tren mientras él coloca los tornillos que faltan. La maniobra salvadora proviene del maquinista que va esparciendo gasolina alrededor del tren en su parte izquierda aunque ello le cueste ser herido levemente en un brazo y en una pierna (antes de subir a la máquina recita una plegaria, “Padre Santo, no te olvides de tu hijo indio”), se arroja un carbón encendido y se levantan las llamas, permitiendo que Scott pueda terminar su apresurada tarea de atornillar. El tren  reemprende la marcha (disparos de la ametralladora y de la pistola de Scott para mantenerlos a distancia). Más adelante Gupta indica al capitán y a sus dos subalternos lo esencial para conducir la locomotora.
Al llegar aquí podríamos decir que si el tono aventurero es kiplingiano, el estilo cinematográfico recuerda al de Cecil B. DeMille (2): varios conflictos y problemas individuales dentro de la aventura con prólogo-nudo-epílogo particular seguido de algún momento de “descanso” (el llamado “tiempo muerto”) y repetición de lo dicho cuya suma constituye la totalidad de la narrativa.
Al cabo de unas millas el tren pierde velocidad, falta urgentemente agua. Muy despacio llega al siguiente apartadero, el de Jamshara, también con doble vía. Muchas precauciones antes de bajar, el sargento vigila desde el techo. No hay nadie pero han destrozado toda la estación. Segundo problema. Scott logra poner en marcha la bomba de agua mientras los demás buscan recipientes (para llevar el agua a la máquina) y leña (para el fuego de la caldera de la bomba). Ahora vemos la verdadera intención de Van Leyden. Él y el pequeño príncipe están solos en la caseta de la bomba del agua y fingiendo un juego le acerca a la enorme rueda de la bomba para que le aplaste pero entra Scott y se ve obligado a retirar al niño (el capitán empieza a desconfiar). De nuevo en marcha, llega la noche, momentos de tranquilidad, simpática conversación entre Scott y Catherine. Planos nocturnos de un cielo rojizo con los raíles por donde pasa el tren. Miradas de Van Leyden al adormecido príncipe………Llega el día. Scott para a la entrada del largo puente de Kupra (el barranco de Anchurón). Hacia la mitad está volado en un radio de dos a tres metros quedando solo los dos raíles que cruzan el agujero. El tercer gran problema. Se trata de un puente construido en piedra en su parte baja y en hierro en la parte superior --- por donde circula el tráfico ferroviario --- con cuatro enormes pilares cuya entrada es otra sección totalmente en piedra con dos pilares, coincidiendo con las laderas del barranco. El capitán explica a los demás viajeros que esta gente no está muy ducha en explosivos y al volar la sección la fuerza ha ido hacia abajo en lugar de hacia arriba por lo cual han quedado los dos raíles (el izquierdo está ligeramente curvado) pero servibles aún para soportar el peso de la vieja “Victoria” y que lo habrán hecho hace un par o tres  de días para detener trenes de evacuados o de armamento. Quedan aún algunas millas y no sería posible llegar a Kalapur a pie. Les dice que deberán cruzar uno a uno sobre los raíles (el derecho), les adelanta que no será fácil ni agradable pero lo conseguirán y luego pasar él con Gupta el tren muy despacio para no desestabilizar la delicada estructura. Pasa el soldado con la parte superior desmontada de la ametralladora, luego el sargento con la parte inferior, el soldado cruza otra vez el abismo y carga con el bebé en una cesta que cedió Briddie, vuelve a pasar. Scott comenta que ellos son soldados y por eso lo tienen más fácil, ahora toca a los viajeros: el primero es Peters, luego Mrs. Windham y después Briddie que pasa casi de puntillas y corriendo; ahora se ofrece Catherine y le dice al niño que si pasa ella, él también pasara, Scott la sujeta por la cintura y al otro lado la ayuda Peters; el capitán le dice al periodista que pasará al otro lado y luego él ayudará a cruzar el niño. Scott franquea por primera vez el vacío y el príncipe en manos de Van Leyden (primer plano de su rostro sudoroso), Scott se adentra agachado sobre el raíl y sostenido en la cintura por Peters, Kishar parece resbalar y es oportunamente cogido por el capitán que lo levanta y lo entrega a Peters, pasa por fin Van Leyden y Scott le hace detener por intento de asesinato (-“¿Es Vd. musulmán, verdad? Ahora lo veo claro”). No valen las excusas ni protestas del interesado ni las de los demás que le defienden (-“A partir de ahora y para el resto del viaje queda usted arrestado”), ordenando que todos despejen el puente. Vuelve a cruzar el vacío y se dirige al tren. En la locomotora, Gupta le aconseja que vaya muy, muy despacio. El tren entra en el puente y llega a la parte volada, al llegar las ruedas de los dos primeros ejes el raíl izquierdo se tuerce unos centímetro y la locomotora queda encallada al no tocar el riel la rueda central; sin perder la calma Scott da un poco más de vapor, se desprenden trozos de hierro de la parte volada mientras la locomotora avanza muy despacio, reduce otra vez la marcha cuando la rueda central vuelve a entrar en contacto con el raíl y poco a poco logra pasar la locomotora, después la plataforma del carbón y finalmente el vagón….Todos le felicitan y mientras descansan (la locomotora lo necesita para recuperar vapor) hay escenas de humor y otra romántica donde Catherine besa a Scott. De nuevo en marcha, en el compartimento de carga Van Leyden arrestado y vigilado por Jumar mientras este limpia la ametralladora; pasan un túnel y al salir Van Leyden se fija en un montón de herramientas donde sobresale una maza, cruzan otro túnel y vemos que el periodista se ha apoderado de la ametralladora, dejando sin sentido a Jumar. El sargento, Scott y el príncipe están en la locomotora. Al abrir Briddie la puerta del compartimento todos los pasajeros se ven amenazados por Van Leyden. En la plataforma Scott juega con el niño y ve señales heliográficas en lo alto de las montañas circundantes a la vía férrea, en el interior Van Leyden les dice que es capaz de luchar y morir por su fe, que su padre era holandés y su madre india pero él se siente musulmán, que este niño es un símbolo opuesto a la libertad de su pueblo, una tradición caduca que debe desparecer, que su obligación es matarle y sin testigos; llama traidor a Gupta y este le contesta que si ser patriota es matar niños, entonces prefiere ser un traidor. A punto de entrar Scott y el niño, el periodista dice a Catherine que si no grita no la matará pero ella grita, momento aprovechado por Briddie que con el pie golpea la ametralladora. Scott persigue al periodista hasta el tejado del vagón y puede reducirle pero se distrae con las continuas señales heliográficas y Van Leyden le arrebata la pistola y se dispone a matarle cuando suena un disparo que alcanza al periodista. Catherine con un rifle, desde la plataforma, ha salvado la vida al capitán….Van Leyden cae del vagón y rueda pendiente abajo….muere en el mismo momento en que un numeroso grupo de musulmanes ataca el tren por ambos lados. Se abrazan los dos enamorados; luego Scott y Briddie colocan la ametralladora en la parte posterior y disparan mientras el sargento conduce la locomotora, Gupta y Peters arrojan fuera de la plataforma las teas encendidas arrojadas por los atacantes y Jumar empieza a recuperarse del golpe. El paso se va estrechando y el tren entra en un túnel, los perseguidores no pueden continuar. La oscuridad del túnel salvador se abre al otro lado donde hay las posiciones avanzadas de las fuerzas gubernamentales con sus cipayos. Envían mensaje a Kalapur. El tren entra triunfante en la estación de Kalapur donde son recibidos con honores. Les informan que los rebeldes cesaron el ataque en Haserabad y que se retiraron al llegar los refuerzos. Todos se felicitan y Gupta le dice a Scott lo bien que ha respondido “Victoria” (-“Decían que solo servía para maniobras o chatarra ¿Qué dirían ahora si la vieran?). Luego hay el diálogo entre Scott y el niño donde se desprende el pensamiento sobre la inutilidad de las guerras (aunque haya individuos que deseen crearlas): príncipe Kishar: -“Te agradezco hayas salvado mi vida, capitán Scott ¿Seremos siempre amigos, verdad?” Scott: -“Por supuesto que si”. Kishar: -“Es que mi padre decía…” Scott: “¿Qué decía tu padre?” Kishar: “Que os necesitaba para mantener a raya a los musulmanes pero que después yo luchara contra los ingleses para que os marcharais de La India”. Scott sonríe y se despide, sube al vagón recoge la cesta con la niña y se va con Catherine después de citar la frase de Kipling mientras la música romántica sube de tono y aparece el FIN en plano frontal de “Victoria”, auténtica protagonista de la aventura……

Narcís Ribot i Trafí